Межзвездный гость 3I/ATLAS, запечатленный во время недавних наблюдений. Кредит: X-SpaceTracker.space @ Ammar1176708
Межзвездный гость 3И/АТЛАС снова попадает в заголовки газет и заставляет ученых говорить. Спустя несколько месяцев после открытия этот загадочный объект из-за пределов нашей Солнечной системы продолжает удивлять исследователей, которые теперь полагают, что его поверхность может быть усеяна извергающимися «ледяными вулканами» — явление, редко наблюдаемое в таком масштабе.
Ранее в этом году 3I/ATLAS достиг перигелия — точки своего путешествия, ближайшей к Солнцу. Когда он потеплел, астрономы наблюдали, как огромное количество льда и пыли вырвалось в космос, создавая впечатляющие струи, которые текли за объектом, как классический хвост кометы. Еще более любопытным было появление «антихвоста», шлейфа материала, направленного прямо к Солнцу, вопреки обычным закономерностям, наблюдаемым у комет.
Экстремальная активность заставила ученых подозревать нечто гораздо более драматичное, чем простое солнечное нагревание: форму криовулканизма, при которой замороженные газы извергаются с сильными выбросами, похожими на вулканы, но состоящими из льда, а не из лавы.
Признаки извержений криовулканов у гостя из другой звездной системы
Исследовательская группа под руководством испанского учёного Триго-Родригес Джозефа в Институте космических наук внимательно изучили объект, используя изображения, сделанные Телескоп Жоан Оро в обсерватории Монсек в конце октября, во время пика активности 3I/ATLAS.
«Мы все были удивлены», — сказал Триго-Родригес. Живая наука. «Для кометы, которая, вероятно, сформировалась в совершенно другой планетарной системе, удивительно, насколько похожи материалы ее поверхности на те, которые обнаружены в объектах за пределами Нептуна в нашей Солнечной системе».
Эти далекие тела, известные как транснептуновые объекты, часто представляют собой криовулканы, приводимые в движение внутренними источниками тепла, которые заставляют замороженные газы сублимироваться и выбрасываться наружу. Команда считает, что тот же процесс может разворачиваться и на 3I/ATLAS.
Согласно их анализу, лед из углекислого газа, захваченный под поверхностью, может вступать в реакцию с такими минералами, как сульфиды никеля и железа, внутри ядра объекта. Это химическое взаимодействие может генерировать внутреннюю энергию, необходимую для извержения льда, посылая струи пара и мусора в космос.
Еще много загадок о 3I/ATLAS
Несмотря на драматические изображения, многое об объекте остается неизвестным. Даже его размер все еще остается предметом споров. Текущие оценки сильно разнятся, предполагая, что ядро может иметь размеры от примерно 1400 футов до невероятных 3,5 миль в поперечнике.
Что делает 3И/АТЛАС настолько ценным с научной точки зрения является его происхождение – он сформировался не рядом с нашим Солнцем, а в совершенно другой звездной системе, прежде чем переместиться в нашу. Это делает его редкой естественной капсулой времени со всей галактики, несущей подсказки о том, как планеты и малые тела формируются в различных космических условиях.
Астрономы стремятся максимально использовать эту возможность. Ожидается, что 3I/ATLAS достигнет ближайшей точки к Земле. позже в этом месяце, что дает исследователям еще один шанс провести более точные наблюдения, прежде чем объект продолжит свое движение глубже в Солнечную систему и пронесется мимо Юпитера в марте 2026 года.
Почему ученые так внимательно наблюдают
Межзвездные посетители остаются невероятно редкими, и каждое новое открытие заставляет ученых переосмысливать давние предположения о том, как развиваются планетные системы. По словам Триго-Родригеса и его коллег, каждый объект, подобный 3I/ATLAS, похоже, ведет себя по-разному, создавая новые загадки, бросающие вызов существующим теориям.
«Межзвездные объекты продолжают расширять наше понимание того, как формируются планетные системы и как их химические строительные блоки изменяются с течением времени», — отметила команда. «Каждый новый посетитель открывает неожиданные свойства, которые проверяют наши модели».
Исследователи также указывают на будущее освоения космоса. Специальные «миссии по перехвату», способные добраться до этих проходящих посетителей и взять их образцы, однажды смогут позволить ученым напрямую изучать реальный материал из других звездных систем – шаг, который выведет планетологию на поистине неизведанную территорию.
Однако на данный момент 3I/ATLAS остается далекой, но ослепительной загадкой, ее мерцающие струи и предполагаемые ледяные вулканы напоминают ученым – и наблюдателям за небом – что некоторые из величайших сюрпризов Вселенной могут прийти без предупреждения, прямо из глубин межзвездного пространства.
